Впервые работы Павла Леонова зрители увидели в 1970 году, и это стало началом интереса к его творчеству. В его картинах проявлялось романтизированное представление о мире этого человека: сюжетами стали мечта о стране благоденствия, где нет насилия и унижения, где труд радостен и почётен.
Однако прошло ещё пять лет, прежде чем Леонов стал заниматься живописью уже на постоянной основе, в своём собственном доме в деревне Маховицы Ивановской области ( Савинский район – 1000inf.ru ). Он купил его, заработав небольшие деньги как раз на продаже первых картин. А слава к художнику Леонову пришла уже в 70 лет, когда популяризацией его творчества стала заниматься Ольга Дьяконицына, заведующая отделом Московского музея наивного искусства.
С этого времени в Маховицы зачастили художники, искусствоведы, коллекционеры, охотно приобретавшие его картины. А что в них привлекало специалистов и любителей искусства? Прежде всего, то, что все они полны оптимизма, ясности взгляда. В гармоничном мире художника Леонова причудливо перемешано прошлое и будущее, обряды и праздники народа с новой техникой и телевидением. В этих нарядных картинках – земля, небо, дороги, крепко сконструированное пространство, с чётким выделением главного по иконописному принципу.
Очень часто на картинах Леонов изображает себя и своих близких, знакомых, что создаёт сердечную обстановку радушия и доверия к зрителю. Есть какое-то исповедное начало в произведениях Павла Петровича. Именно поэтому его выставки всегда охотно посещали и посещают до сих пор. Об одной такой выставке в 2000 году снимало сюжет российское телевидение.
Последняя по времени большая выставка Павла Петровича проходила в Московском музее наивного искусства накануне его 85-летия, с 11 ноября по 5 декабря 2005 года. На ней были представлены лучшие работы самобытного художника, картины той идеальной жизни, которая до сих пор царит в его душе, к которой он всегда стремился.
Очередной, 90-летний юбилей, Павлу Петровичу Леонову приходится встречать не в лучшем виде и настроении: без верной жены Зинаиды, которую он много раз изображал на своих картинах (она умерла два года назад), больным и в тесном домике без удобств (сын Сергей забрал отца к себе под присмотр).
Павлу Петровичу Леонову полагается, как и всем участникам войны, испытывающим жилищные проблемы, денежная компенсация на приобретение дома или квартиры, но доживёт ли он до радостного события – большой вопрос.
http://www.vestnik57.ru/page/naivnyj-hudozhnik-leonov
Имя Павла Леонова ещё в 1984 году было включено во Всемирную энциклопедию наивного искусства, изданную в Белграде. Начиная с 70-х годов XX века, картины этого художника постоянно участвовали во всесоюзных и всероссийских выставках. В 1988 году его произведения впервые были показаны за рубежом на выставке «Советский наив» во Франции. На Международной выставке наивного искусства «INSITA» в Братиславе в 1997 году он был удостоен Гран-при, а на следующем фестивале «INSITA-2000» прошла его персональная выставка. В том же году на 6-ом Интернациональном конкурсе наивного искусства в Швейцарии художник снова получил Гран-при. Он постоянный участник Московских международных фестивалей наивного искусства и передвижных выставок Музея наивного искусства.
